Na Marse je metán
Vedci objavili v atmosfére Marsu stopy metánu, čo môže znamenať, že na červenej planéte je život. Vlani zaregistrovali prítomnosť tohto uhľovodíka prvýkrát teleskopy zo Zeme. Teraz to potvrdila európska sonda Mars Express krúžiaca na obežnej dráhe nášho vesmírneho suseda. Po metáne pátrali aj ďalšie pozemné teleskopy - výsledky ich pozorovaní majú oznámiť budúci mesiac na stretnutí astronómov.
Metán sa v atmosfére červenej planéty udrží pomerne krátko. Intenzívne ultrafialové žiarenie ho zničí v priebehu asi 300 rokov. Podľa vedcov ho teda musí niečo priebežne dopĺňať. Sú dve možnosti a obe sú vedecky zaujímavé, jedna priam senzačná.
Metán môže byť produktom vulkanickej činnosti - žiadnu sopečnú aktivitu však ani pozemné pozorovanie ani vesmírne sondy nezaznamenali. Podpovrchové teplo uvoľňované prípadným vulkánom by však mohlo roztopiť ľad a vytvoriť na Marse priaznivé prostredie na život.
Druhou možnosťou je, že uhľovodík vytvárajú ako odpadový plyn mikroorganizmy. Na Zemi produkujú metán baktérie, ktoré ho vytvárajú z vodíka a oxidu uhličitého a nepotrebujú na prežitie kyslík. Ak na Marse existujú nejaké mikróby, tak sú podľa vedcov pravdepodobne rovnakého druhu.
Pozorovania amerického NASA dokonca odhalili rôznu koncentráciu metánu v marťanskej atmosfére. Najväčšia je v oblasti bývalého morského dna na planine Meridiani, ktorú skúma robot NASA. Nemá však vybavenie na zistenie prípadného pôvodu metánu, pretože jeho cieľom je geologická práca. Vybavenie na skúmanie atmosféry mal robot Beagle, ten však európska vesmírna agentúra stratila pri pravdepodobnom tvrdom pristátí.
Vedci plánujú ďalšie misie so senzormi na analýzu metánu, ktoré by mohli potvrdiť, či je naozaj biologického pôvodu.
Jedna európska a dve americké misie na Mars od začiatku roka neprestávajú zásobovať vedcov cennými údajmi. Okrem potvrdenia prítomnosti vody na červenej planéte teraz sonda Mars Express potvrdila aj stopy metánu v marťanskej atmosfére, čo by mohlo dokazovať existenciu mikroorganizmov na našom vesmírnom susedovi. Robot NASA zas minulý týždeň zistil, že je na dne vyschnutého mora.
Náhľad fotografií zo zložky Vesmír
